RECUPERO E RINASCITA A ROMA: PARTE 1

Il Centro di inclusione sociale dell’Esercito della Salvezza a Roma è un luogo di recupero, speranza e rinascita per persone che vivono situazioni di povertà e isolamento. Alla scoperta di un volto diverso della Città Eterna, Berni Georges racconta, attraverso parole e fotografie, la sua esperienza al Centro Virgilio Paglieri.

Dietro le spettacolari facciate di Roma si nasconde un’altra città, dove ci sono persone che vivono situazioni di senza dimora, povertà ed esclusione. Una visita al Centro Virgilio Paglieri dell’Esercito della Salvezza rivela un luogo in cui il sostegno concreto comincia da qualcosa di apparentemente semplice: trattare le persone come ospiti.

Roma può essere travolgente. La prima volta che sono venuto in città la guardavo con gli occhi entusiasti di uno studente d’arte e di un romantico; forse, in fondo, la vedo ancora così. Ovunque ci si volti, c’è un altro strato di storia, un’altra testimonianza di ciò che gli esseri umani sono stati capaci di creare.

L’antica Roma manifestava il proprio potere attraverso fori, templi, archi e straordinarie opere di ingegneria. Secoli dopo, il cristianesimo e il papato contribuirono a ridisegnare la città, prima che gli artisti e gli architetti del Rinascimento la trasformassero ancora una volta. Michelangelo, Raffaello e innumerevoli altri hanno lasciato qui la loro impronta. Per generazioni, Roma è stata una tappa imprescindibile del ‘Grand Tour’, il viaggio che un tempo i giovani europei benestanti intraprendevano per formarsi nell’arte, nell’architettura e nell’antichità. Oggi, milioni di noi continuano a vivere una propria versione di quell’avventura, un proprio viaggio di scoperta. 

Connessione

Il mio legame con Roma è sempre stato soprattutto visivo. Ho studiato arte; reagisco istintivamente ai colori, alle forme, all’architettura e alle immagini. Mio padre l’avrebbe vissuta in modo diverso. Era insegnante di latino, linguista nel mondo accademico e lavorava come traduttore per organizzazioni internazionali. Se io mi avvicinavo al mondo antico attraverso ciò che potevo vedere, il suo percorso passava attraverso le parole e la lingua. Sebbene sia morto alcuni anni fa, durante il mio soggiorno a Roma mi sono ritrovato inaspettatamente consapevole del legame con lui, nonostante le nostre diverse prospettive. Camminando tra i frammenti di quel mondo alla cui lingua aveva dedicato gran parte della sua vita, mi sono sentito, in qualche modo, più vicino a lui.

Allontanandosi dai monumenti e dagli itinerari turistici si incontrano persone che vivono difficoltà economiche, la condizione di senza dimora e l’isolamento, persone le cui vite raramente trovano spazio nell’immagine romantica della Città Eterna

C’è la Roma grandiosa: il Colosseo, il Vaticano, le grandi chiese, le fontane e le piazze. Ovunque ci sono colore e movimento. C’è il ritmo musicale dell’italiano parlato intorno a te, il cibo, il caffè, il gelato: sembra quasi che l’intera città trabocchi di vita. Sono queste alcune delle sensazioni che mi hanno colpito più intensamente: la ricchezza dell’arte e della storia, ma anche il rumore, l’energia e i colori. È emozionante, bellissima e quasi incredibilmente ricca di cultura.

Ma, come ogni grande città, Roma racchiude anche un’altra storia. Allontanandosi dai monumenti e dagli itinerari turistici, si incontrano persone che affrontano difficoltà economiche, situazioni di senza dimora e isolamento; persone le cui vite raramente trovano spazio nell’immagine romantica della Città Eterna. Ed è questa la Roma che ho conosciuto al Centro Virgilio Paglieri. Un volto diverso della città.

Vedute del Centro di accoglienza sociale Virgilio Paglieri

Questo centro di inclusione sociale si trova a San Lorenzo e le mie prime impressioni del quartiere sono arrivate prima ancora che capissi davvero dove mi trovavo. La prima sera sono uscito e ho trovato le strade incredibilmente animate da gruppi di giovani. Mi sono chiesto che cosa mai stesse succedendo. Solo più tardi ho scoperto che proprio di fronte al centro si trova una delle sedi dell’Università la Sapienza di Roma, un vasto polo di insegnamento e ricerca che abbraccia discipline scientifiche e umanistiche. Improvvisamente, l’atmosfera del quartiere aveva perfettamente senso.

San Lorenzo ha un’aria giovane e curiosa. Le strade intorno al centro sono animate dagli studenti e dalle conversazioni, ma sono anche ricoperte da un’altra forma di espressione. Graffiti e street art occupano quasi ogni tratto di muro disponibile: scritte, immagini, colori e stili sovrapposti gli uni agli altri. Per chi, come me, vive una città attraverso le immagini, è impossibile non notarli. E questo rende perfettamente appropriato un altro aspetto affascinante del Centro Virgilio Paglieri: anche le sue pareti sono piene d’arte.

Graffiti e arte di strada sugli edifici di San Lorenzo

Esplorando gli edifici del centro, sono rimasto affascinato da alcune delle opere realizzate in passato dagli ospiti, in particolare dai ritratti. Uno che mi ha colpito particolarmente raffigurava una giovane donna; l’espressione riflessiva e interrogativa del suo volto ha catturato la mia attenzione. Guardandola negli occhi mi sono chiesto da dove venisse, quali circostanze e difficoltà l’avessero portata fin qui. Quali erano le sue speranze e i suoi sogni per il futuro?

Il centro non è separato dal contesto che lo circonda. Per certi versi, sembra assorbirne qualcosa: il colore, la creatività, la voglia di interrogarsi e il senso di possibilità. Con un’università da un lato e il linguaggio visivo inquieto della street art tutt’intorno, c’è qualcosa di profondamente incoraggiante nel trovare qui un luogo dedicato a un altro tipo di apprendimento: persone che cercano di scoprire quale potrebbe essere il prossimo capitolo della loro vita.

Alcune delle opere d’arte realizzate da ex ospiti, esposte sulle pareti del centro

The Virgilio Paglieri Centre is one of The Salvation Army’s principal social inclusion centres in Italy. Working in partnership with the Social Services Department of the Municipality of Rome, it provides temporary accommodation and personalised support to people experiencing homelessness, social exclusion and economic hardship. Some residents are also living with mental health difficulties; others may be victims of violence, migrants, political refugees or people serving periods of house arrest.  

Le persone che soggiornano nel centro vengono chiamate ospiti  … Un ospite è qualcuno che accogli. Qualcuno la cui presenza conta. Qualcuno a cui offri ospitalità, con cui ti siedi e che impari a conoscere

UN LUOGO DOVE ESSERE ACCOLTI COME OSPITI

L’obiettivo qui non è semplicemente offrire un letto. Il team comprende educatori, operatori sociali e sanitari. Gli operatori dei servizi sociali lavorano con ogni persona per sviluppare un programma individuale, mettendola in contatto, quando necessario, con assistenza sanitaria, sostegno psicologico, consulenza legale, corsi di lingua italiana, formazione, servizi per l’impiego e altre forme di supporto. L’obiettivo finale è l’autonomia. Ma ciò che mi ha colpito è stato il linguaggio utilizzato. 

Agli ospiti vengono offerti tre pasti al giorno, oltre a spuntini durante la giornata

Una parte del centro è la Foresteria, dove ho soggiornato durante la mia visita. La parola affonda le sue radici nell’idea dello straniero o del forestiero. Storicamente indicava un luogo all’interno di un monastero o di una grande casa destinato ad accogliere i viaggiatori. Quell’idea di ospitalità sembra estendersi ben oltre la foresteria stessa. Le persone che soggiornano nel centro vengono chiamate ospiti. Non clienti. Non casi. Ospiti. Può sembrare una distinzione minima, ma il linguaggio influenza il modo in cui guardiamo le persone. Un ospite è qualcuno che accogli. Qualcuno la cui presenza conta. Qualcuno a cui offri ospitalità, con cui ti siedi e che impari a conoscere.

Domenico, un operatore sanitario del centro, si occupa delle esigenze mediche, ma allo stesso tempo mostra un profondo interesse personale per le persone. Mentre prepara le confezioni dei medicinali, mi racconta che, a volte, riuscire semplicemente a convincere qualcuno a lavarsi al mattino può rappresentare una sorta di vittoria. Spiega che chi ha vissuto situazioni di senza dimora o gravi difficoltà economiche può perdere il senso dell’igiene personale, della cura di sé e persino del proprio valore. Per lui, una parte del suo lavoro consiste nell’aiutare le persone a recuperare tutto questo.

In senso orario, dall’alto a sinistra: Domenico, operatore sanitario del centro; Karla, ospite originaria del Perù; Michele, ospite che sta scontando gli arresti domiciliari.

Uno degli ospiti, Michele, racconta che il personale lo ha trattato come uno di famiglia. Attualmente si trova agli arresti domiciliari per disposizione dell’autorità giudiziaria, ma qui ha trovato un’autentica accoglienza. Mentre sconta la sua pena, ha iniziato a dare una mano in uno dei progetti sociali all’interno della struttura. È solo uno dei modi in cui l’Esercito della Salvezza gli ha restituito un senso di scopo. Un’altra ospite, Karla, originaria del Perù, racconta il profondo dolore vissuto dopo la morte del suo bambino e come venga aiutata, passo dopo passo, nel suo percorso di recupero emotivo.

Forse un’altra parola utile è ‘viaggiatore’. In passato il centro ha accolto rifugiati provenienti da paesi tra cui Costa d’Avorio, Egitto, Gambia e Nigeria. Ma i viaggi non sono sempre geografici. Molte delle persone che si trovano qui stanno attraversando un periodo difficile della propria vita. Sono stanche. Alcune hanno bisogno di tempo per riposarsi, riprendersi o guarire prima di compiere il passo successivo verso l’autonomia. Il centro offre un luogo in cui fermarsi lungo questo viaggio, senza però cercare di stabilirne la destinazione.

RICONQUISTARE L’AUTONOMIA

Gli ospiti lavorano per raggiungere i propri obiettivi. E per coloro che sono pronti a compiere un ulteriore passo, il centro dispone anche di un piccolo progetto di co-housing, dove le persone possono iniziare a vivere in modo semi-indipendente prima di lasciare completamente la struttura. C’è qualcosa di discretamente pieno di speranza in tutto questo. Non un salvataggio imposto dall’alto, ma un accompagnamento e la libertà di scegliere.

Ho avuto l’opportunità di parlare con uno degli ospiti e mi ha raccontato come il centro lo abbia aiutato a recuperare qualcosa che aveva perso: un senso di comunità e di appartenenza. Gli ha anche restituito una nuova speranza per il futuro. Quando l’ho incontrato di nuovo durante un gruppo di studio biblico, ha parlato di come la fede cristiana gli dia forza, uno scopo e una direzione. Attraverso la chiesa dell’Esercito della Salvezza collegata al centro, ha un luogo in cui esprimere e condividere quella fede. Il suo sogno, in definitiva, è riuscire a vivere in modo indipendente, pur continuando a far parte di una comunità più ampia nella quale possa condividere pienamente la propria fede. Per ora, il centro gli offre il sostegno e lo spazio necessari per continuare a custodire quel sogno e credere che possa diventare realtà.

Più avanti nel mio soggiorno ho incontrato Paola, una delle assistenti sociali che lavorano a tempo pieno nel centro. In precedenza lavorava all’Aeroporto Internazionale di Roma nel servizio clienti, assistendo e consigliando i passeggeri. Il suo primo coinvolgimento con il centro è stato come volontaria part-time presso L’Armadio Senza Chiavi. Si tratta di un progetto sociale dedicato al riciclo di vestiti, libri e giocattoli, a sostegno delle famiglie del quartiere che vivono situazioni di povertà. Con il crescere del suo coinvolgimento, Paola ha sentito personalmente la chiamata a diventare assistente sociale a tempo pieno per l’Esercito della Salvezza, lasciando il proprio lavoro in aeroporto per dedicarsi alla sua nuova vocazione. Sottolinea come l’esperienza maturata nel precedente ruolo, lavorando a stretto contatto con le persone spesso in situazioni di stress, le sia stata molto utile nel suo nuovo lavoro al centro.

Da sinistra:  Paola, assistente sociale; Paola con Michele

Paola sottolinea che questo è molto più di un luogo dove mangiare e dormire: è un luogo in cui le persone vengono ascoltate e accudite in un ambiente caldo e familiare. Un luogo dove si festeggiano insieme i compleanni, così come le ricorrenze annuali del Natale e della Pasqua. Insieme al resto del team, affronta le difficoltà legate all’accoglienza di persone provenienti da situazioni di vita complesse. Ma per lei è profondamente gratificante aiutare le persone a riconnettersi con le proprie emozioni e a compiere passi concreti verso i propri obiettivi personali, che si tratti di raggiungere la piena autonomia, trovare un lavoro o trovare una casa più stabile.

Ho incontrato anche Natalia, una psicologa che lavora al centro come operatrice sociale. L’ho conosciuta durante una sessione di arteterapia, nella quale gli ospiti erano incoraggiati a esplorare ed esprimere le proprie esperienze in modo creativo e visivo. Lavorava insieme a Michela, un’educatrice che conduceva la sessione. Natalia mi ha descritto il percorso che un ospite può compiere all’interno del centro, dal momento dell’arrivo fino a quando è pronto a lasciarlo. Quando una persona viene assegnata al centro per la seconda fase del proprio percorso, arriva una relazione dal Sala Operativa Sociale di Roma. Spesso gli ospiti provengono da un’altra struttura di accoglienza, anziché arrivare direttamente dalla strada.

Dall’alto: Natalia, assistente sociale con una formazione in psicologia; Michela, educatrice del centro, mentre conduce una sessione di arteterapia con gli ospiti

Qui l’Esercito della Salvezza mette a disposizione di ogni ospite una camera singola, un primo passo verso il recupero dell’autonomia e la capacità di prendersi nuovamente cura di sé. Pasti regolari, spazi comuni e attività ricreative offrono un senso di stabilità, mentre il team fornisce sostegno per esigenze di carattere più ampio e per questioni burocratiche, come i permessi di soggiorno e i documenti d’identità.

Man mano che gli ospiti iniziano ad ambientarsi, si creano opportunità per instaurare rapporti più personali: sostegno psicologico, assistenza sanitaria, attività creative ed educative, momenti condivisi e quegli scambi più leggeri e spontanei che fanno parte della vita quotidiana. Natalia afferma che proprio questi momenti informali sono particolarmente preziosi. Permettono alla fiducia di crescere e aiutano il team a guardare oltre le circostanze di una persona, costruendo gradualmente una comprensione più completa di chi sia e di ciò di cui abbia bisogno. Per lei è estremamente gratificante vedere una persona che forse aveva perso ogni speranza nella vita iniziare a ritrovare fiducia in sé stessa, vedere la luce tornare nei suoi occhi e riscoprire uno scopo.

Al Centro Virgilio Paglieri, oltre alla creatività esposta sulle pareti, ho trovato una comunità viva e pulsante: un luogo di umiltà e amicizia, dove vengono affrontati bisogni pratici ed emotivi e dove speranza e dignità vengono restituite

Opere realizzate dalle ospiti in occasione della Giornata internazionale della donna

OLTRE LE MURA: SPERANZE E SOGNI

Natalia mi mostra le pareti del suo ufficio, ricoperte di dipinti e opere d’arte, molte delle quali raffigurano i paesi e le culture degli ospiti che sono passati di qui. Mi indica in particolare un collage: il disegno lineare del volto di una donna circondato da una moltitudine di farfalle di carta colorata. Noto dei messaggi scritti sulle loro ali. Natalia spiega che l’opera è stata realizzata insieme a un gruppo di ospiti donne in occasione della Giornata internazionale della donna, chiedendo a ciascuna di scrivere il proprio desiderio più grande. Le farfalle simboleggiano quelle speranze che un giorno voleranno oltre il centro, verso una vita indipendente e il ricongiungimento con le loro famiglie.

È un’immagine incoraggiante anche per il team sociale: un semplice esercizio nell’immaginare un futuro, seguito dal duro lavoro, dalla determinazione e dal sostegno concreto necessari per trasformare quei sogni in realtà. L’opera rimane lì come un bellissimo promemoria visivo di speranze che, per alcune persone, si sono già realizzate.

In senso orario, dall’alto: i Capitani Valentina e Luigi; durante il culto presso il Corpo di Roma (chiesa); Luigi al lavoro nel suo ufficio

Ripensando alla mia visita, provo una profonda gratitudine per l’accoglienza che ho ricevuto, in particolare dalla mia guida e interprete, il Capitana Valentina Castaldo. Lei e suo marito, il Capitano Luigi Capuano, sono ufficiali dell’Esercito della Salvezza e insieme guidano la comunicazione dell’Esercito della Salvezza in Italia e Grecia. Creativi e instancabili, portano sulle proprie spalle l’enorme responsabilità di far conoscere il movimento e la sua opera sociale, raccogliere fondi, condividere informazioni, promuovere campagne e creare risorse per aiutare i corpi locali, le chiese dell’Esercito della Salvezza, a impegnarsi nell’azione sociale e nel ministero.

Nella seconda parte del mio racconto esplorerò il lavoro del progetto di riciclo L’Armadio Senza Chiavi, che raggiunge le famiglie bisognose del quartiere. Per ora, però, il tempo trascorso al centro mi ha aperto gli occhi su un’altra Roma: un volto diverso, ma altrettanto bello, di questa grande città. Al Centro Virgilio Paglieri, al di là della creatività esposta sulle pareti, ho trovato una comunità viva e pulsante: un luogo di umiltà e amicizia, dove si risponde ai bisogni pratici ed emotivi e dove vengono restituite speranza e dignità. Al centro di tutto c’è la consapevolezza che ogni persona ha un sogno, per quanto difficili possano essere le circostanze da cui proviene, e che riconoscerlo è una parte fondamentale del rispetto della dignità umana.

Per Michele, quel sogno potrebbe essere ricongiungersi con la propria famiglia dopo aver terminato il periodo che deve trascorrere al centro. Per Karla, potrebbe significare guarire dal dolore per la perdita del proprio bambino e muovere i primi passi verso una carriera nel settore della bellezza. Per altri, potrebbe essere avere una casa tutta loro, piena del rumore dei familiari riuniti intorno a una tavola imbandita con un pasto cucinato in casa.